今から約１００年前、１９０５年当時のアメリカは経済恐慌で 人の心はすさみ、犯罪は巷に満ちているというありさまでした。
これを憂いたシカゴの一青年弁護士ポール・Ｐ・ハリスは、よい 社会を作るためには人の和を図り、世の中に奉仕する気持ちを多
くの人が持つようになることが大切だと考え、ポール・ハリス自身それ以前の数年間、構想を練りまず石炭商シルベスターシール、
鉱山技師ガスターバス・ローア、洋服商ハイラム・ショーレーの３人の友人と語らい、２月２３日この理想を広く人々に呼びかけ
るための第１回会合を持つに至りました。
はじめ数ヶ月間は非公式にブースター・クラブ（ブースターと は向上させるの意味）と呼んでいましたが、さらに印刷業界のハ
リー・ラッグルズをはじめ、他の友人が加わってロータリークラ ブの誕生となりました。
ロータリーとは集会を順番に会員が各自の事務所で持ちまわって開くことから名づけられました。
この理想は、着々と現実化され、１９０８年には２番目のクラ ブがサンフランシスコに作られ、１９１０年には国内クラブ数１６を数えるまでになり、さらに国境を越えてカナダ、イギリスへと国際的に広がりをもって発展し、ここにロータリー国際連合会 ができ、１９２２年には国際ロータリーと呼ばれるようになったのです。
現在２００を超える国と５３１の地区からなり（うち３４地区が日本）、クラブ数３３,８５５、会員総数１,２２４,３８４人（２０１０年５月３日公式発表）を擁する世界的規模まで成長した。
ロータリークラブの信条は「社会生活における人間の幸福は、 他人への思いやりと助け合いにある」とするもので、ロータリー クラブでは、クラブ奉仕、職業奉仕、社会奉仕、国際奉仕、新世代奉仕の５部門を設けて、各人が例会における親睦を通して自己を向上させ、 その心をもって自己の職場と地域社会を改善し、国際間の理解を 高めることを目的としており、そのためには、
という、綱領を信奉し、そして各自の言動を
という４つのテストに照らして規律することを主唱しております。
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